SFミステリー小説：永遠の秘密
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第三章：仲間（1）
沢木キョウ（さわぎ・きょう）が六年三組の教室に入ってきたとき、教室の後ろの方で何人かが集まってもめていた。
「どういうことだよ、もう一回言ってみろよ。」と、酒見正（さかみ・ただし）が教室のはしの方まで聞こえるような大きな声で怒鳴った。その横で、大柄な一ノ瀬さとし（いちのせ・さとし）は、酒見正に怒鳴られて小さくなっている羽加瀬信太（はかせ・しんた）を睨んでいた。
「だから・・・」
羽加瀬信太は何かを言ったようだが、声が小さかったため、最後の方は何を言ったのかは誰にも聞こえなかったようだ。それを聞いて、「あ？言いたいことがあればもっとはっきり言えよ」と酒見正は羽加瀬信太の左肩を右手で押した。
酒見正に押されて体勢が崩れかけたところで、今度は一ノ瀬さとしが羽加瀬信太の胸ぐらをつかんで自分のところに引き寄せて、大きな声ではないものの迫力のある低い声で「お前、自分が何を言ってるかわかってるんだろうな」と、羽加瀬信太の顔に自分の顔を近付いて脅してきた。
沢木キョウは自分の机にランドセルを置き、隣の席でオロオロしながら羽加瀬信太たちの状況を見ていた田中洋一（たなか・よういち）に何が起きているのかを聞いた。
「僕もついさっき教室に入ったばかりだからよくわからないんだけど、何やら信太君があの二人が要求してきたことにノーと言っているらしいんだ。」
「もしかして、先週の旧校舎の図書館で起きたことと関係あるのかな？」
「あの三人の会話はよく聞き取れなかったんだけど、おそらくそうだと思う。もう図書館から漫画は取らないってこととかを言ったのかも。」
最後の方は周りの人に聞かれないように、田中洋一はヒソヒソ声で沢木キョウに伝えた。と、そのとき、「あなたたち、何してるの！」と教室中に響き渡る真中しずえ（まなか・しずえ）の大きな声が聞こえた。
怒った表情を顔に浮かべた真中しずえは、ツカツカと三人が集まっている場所に近づき、羽加瀬信太の胸ぐらをつかんでいた一ノ瀬さとしの右腕の手首をグッとつかみ、「離しなさいよ」と一ノ瀬さとしをにらみつけながら言った。田中洋一がふと空木カンナ（うつぎ・かんな）の方を見ると、「やれやれ」といった表情をしていた。
「なんだよ学級委員長、お前には関係ないだろ」と酒見正が言うと、「関係あるに決まってるでしょ！」と、真中しずえはすぐさま大きな声で返した。
「どう関係あるんだよ」と、今度は一ノ瀬さとしが、真中しずえの手を振り払いながら言った。
「私は六年三組の学級委員長として、この教室内で問題が起きてたら解決しないといけないのよ。だから関係あるの。」 「何言ってんだよ。俺たちはこの三人だけが関係している大事な話をしてるんだ。お前は関係ない。」 「そんな暴力を使った脅しをして、何が大事な話をしてるんだ、よ。頭おかしいんじゃないの？」
「なんだと！」と、一ノ瀬さとしの顔は怒りでどんどんと赤くなった。そして、一ノ瀬さとしの右手が上がり、田中洋一が「あ、まずい」と思ったとき、「ドン」と大きな音がした。
田中洋一をはじめ、六年三組の教室にいるみんなが音をした方を見ると、にっこりと微笑んだ空木カンナが「あ、ごめんなさい。手がすべってランドセルを落としちゃったの。ちょっと大きな音がしちゃったね」と、田中洋一の方を見ながらそう言った。田中洋一の隣の席では、沢木キョウが手に持ったランドセルを机の上に置いていた。
と、そのとき、「おーい、朝の会を始めるぞー」と間の抜けたような声で六年三組の担任の先生である池田勇太（いけだ・ゆうた）が教室内に入ってきた。
池田勇太が教卓の前についたとき、教室内の微妙な雰囲気に気づいて、「お、なんかあったのか？いつもと様子が違うようだけど？」と、誰に話しかけているかわからないような感じでクラスの児童たちに話しかけてきた。
「空木さんがランドセルを床に落として大きな音がしたので、みんなが少し驚いただけです」と沢木キョウが池田勇太に対して言うと、「そうなんです。金具の部分が床にあたっちゃったみたいで大きな音がして、私もびっくりしちゃいました。すみません」と続いた。そして、チラッと沢木キョウの方を見て、空木カンナは微笑んだ。
「お、そうか。ランドセルは頑丈だけどな、なるべく落としたりしない方がいいぞ。ランドセルは６年間大事に使おうな」と言って、教室内で起きた問題に何も気づかないまま池田勇太はそのまま朝の会を始めた。
しかし、みんなが自分の席に着こうとしているとき、田中洋一の耳には「昼休み、いつものところに来いよな」という酒見正の声が、ひそひそ声ではあったものの、ハッキリと聞こえた。
＊＊＊
その日の午前中の授業は算数・国語・音楽・体育であった。
後半の二つは、いつもの教室から移動して授業を受ける科目であったため、田中洋一は、教室を移動するときや体育の授業でドッジボールをしているときなどに、羽加瀬信太が酒見正や一ノ瀬さとしに意地悪をされるのではないかと心配したが、そういった問題は起きなかった。
しかし、給食の時間が終わり、お昼休みの時間がはじまるとすぐに、酒見正と一ノ瀬さとしは教室を出ていき、そのあとで羽加瀬信太も元気のない様子で二人を追った。
「ねえ、キョウ君・・・。」
「うん、わかってる。僕らも三人のあとをついていこう。洋一君は彼らがどこに行ったかわかる？」
「たぶん、旧校舎と新校舎をつなぐ渡り廊下のあたりだと思うんだよね。」
「渡り廊下って二階どうしをつないでいる廊下？」
「うん。あ、でも建物の中じゃなくて、外にいると思う。」
「上履きから靴にはきかえて外に出たってこと？」
「あそこら辺って、あんまりみんな行かないんだよね。でも、お昼休みにあの渡り廊下を渡ってるとき、酒見君や一ノ瀬君があの辺りで遊んでいるのを何回か見たことがあるんだ。」
「そうなんだ。」
「それで、ときどき信太君もお昼休みに教室からいなくなることがあるんだけど、この前、戻ってきたときにどこ言ってたの？って聞いたら、『用事があって渡り廊下のところに・・・』って言ったんだ。だから、『そういえば酒見君とか一ノ瀬君は見た？時々あそこら辺で遊んでるよね？』って軽く聞いたら、急に表情が暗くなって『み、見てないよ』って返ってきたんだ。なんか、ちょっとおかしいな、と思ったんだけど、今から考えると、信太君はときどき酒見君や一ノ瀬君に呼ばれてあそこに行ってるのかもしれない。」
「新校舎の図書館の漫画を渡したり、とか？」
「そういうこともあったのかも・・・。」
「今朝もめてたのは、もう漫画を盗んだりしない、とかって言ったからかな？」
「その可能性が高そう。だから、ちょっと心配・・・。」
「たしかに、朝の酒見君や一ノ瀬君の様子を見ると痛い目をさせてでも言うことを聞かせようとするかもしれないもんね。じゃあ、ちょっと急いで後を追いかけようか。」
沢木キョウと田中洋一が席を立とうとしたとき、真中しずえが「ねえ、羽加瀬君のところに行こうとしてるの？彼、あいつらに呼び出されたんだよね？」と聞いてきた。
「うん、キョウ君とこれから行ってみようと思ってるんだ。ちょっと怖いけどね・・・」と田中洋一が答えると、「カンナ、この二人もやっぱり羽加瀬君の後を追うつもりだって。あなたも一緒に来てくれる？」と、自分の席でランドセルの中をゴソゴソとしていた空木カンナに向かって真中しずえが呼びかけた。
すると空木カンナは視線をランドセルの中に向けたまま「うん、わかった。でも、私このあと少しだけ保健室に寄る用事があるから、みんなで先に行っててくれる？」と答えた。
「じゃあ、先に行ってるね」と真中しずえが言って沢木キョウと田中洋一と一緒に教室を出ようとしたとき、「あ、場所は？羽加瀬君たちってどこにいるの？」と空木カンナが聞いてきた。
「え？どこだろ・・・？洋一君知ってる？」
「渡り廊下のあたりだと思う。でも、屋内じゃなくて、外にいると思うから、靴に履きかえてきてね。」
「だって。じゃあカンナ、また後でね。」
＊＊＊
