生成AIが書いたバイオ系短編小説集
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静かな狂気
大学の地下にある古びた研究室、その入り口には「立ち入り禁止」と書かれた看板が掲げられていた。研究室は長い間使われておらず、埃が積もり、カビの匂いが漂っていた。その中で、一人の研究者、田中助教は人知れず実験を続けていた。
田中助教は、所属研究室では目立たない存在であった。しかし、彼はここで秘密の研究テーマである「遺伝子操作による人体改造」に着手していた。倫理的にも危険なこの研究は、世間の目を避けるため、秘密裏に行われていた。しかし、その目的は私利私欲ではない。彼は、病気や老化を克服し、人間の限界を超えるための方法を模索していた。
ある晩、田中助教は地下の実験室で一人、暗闇の中で顕微鏡を覗いていた。突然、ドアが軋む音が響き、彼は振り向いた。そこには、一人の学生、山本が立っていた。山本は田中助教の言動に興味を持った若き研究者だった。
「田中先生、どうしてこんな場所で実験をしているんですか？」山本は好奇心旺盛な目で尋ねた。
「山本君、君には関係ないことだ。ここにいることは誰にも言わないように。」田中助教は冷たい目で答えた。
しかし、山本の好奇心は抑えられず、彼は助教の研究に協力することを申し出た。田中助教は渋々ながらも、彼を受け入れることにした。二人は共に夜遅くまで実験を続け、次第に成果が現れ始めた。
ある日、地下の研究室に一人でいるときに、山本は助教の実験ノートを見つけ、その中に書かれた驚くべき内容に目を奪われた。そこには、田中助教が人体実験を行っていることが記されていた。さらに、被験者の名簿には、失踪者やホームレスの名前が記されていた。
山本は恐怖に駆られ、助教に問い詰めた。「田中先生、これは一体どういうことですか？こんなことをしてはいけません！」
田中助教は冷静に答えた。「山本君、君も理解しているはずだ。科学の進歩のためには犠牲がつきものだ。私たちは人類の未来のために、誰も成し得なかったことを実現しようとしているんだ。」
山本は言葉を失い、地下にある研究室を飛び出した。彼は警察に通報することを考えたが、田中助教の研究に対する常軌を逸した熱意を見てすんでのところで止まった。報復を恐れたのだ。結局、彼は黙っていることにしたが、心の中では罪悪感と恐怖が渦巻いていた。
それから数週間後、山本は再び地下にある研究室を訪れた。田中助教は彼を見て微笑んだ。「君が戻ってくるとは思わなかった。だが、君の決意を尊重する。」
山本は震える手で助教に以前に依頼されていた解析結果を差し出した。「これが最後です。もうこれ以上協力はできません。」
田中助教は書類を受け取り、静かに頷いた。「わかった。しかし、君も知っているだろう。この研究が成功すれば、私たちは歴史に名を残すことになる。」
山本はそれでも、研究室を後にした。彼は自分の行動が正しいのか疑問に思いながらも、平穏な日常に戻ることを選んだ。しかし、田中助教の研究が成功したとき、その影響は計り知れないものになるだろう。
数年後、田中助教の研究成果は公にされ、彼の名は科学界に轟いた。しかし、その陰で何人もの犠牲があったことを知る者は少なかった。山本はその後も罪悪感に苛まれ続け、自らの行動の重さを感じていた。
彼は、かつての研究室を訪れ、かび臭い空気の中で過去の出来事を思い返した。静かな室内に立つと、彼の心に湧き上がる感情が一層鮮明になった。彼は深呼吸をし、ゆっくりと目を閉じた。
「もう遅いのかもしれないな」と、彼はつぶやいた。そして、自分が選んだ道が、誰にも逃れられない運命だったのだと悟った。
山本はそのまま研究室を後にし、静かな夜の街を歩きながら、自分の胸に刻まれた重い罪悪感と共に生きる覚悟を決めた。
