生成AIが書いたバイオ系短編小説集
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歴史に名を刻む
高校2年生の藤田梨花は、薬学研究に夢中だった。将来は新薬を作り、病気を根絶したいと願っていた。夏休み、彼女は地元の大学のオープンラボに参加し、初めて本物の研究室に足を踏み入れた。白衣を着た教授が、細胞を培養する技術を教えてくれた。梨花は目を輝かせて顕微鏡を覗き、小さな細胞が分裂する様子に心を奪われた。
「これが命の基本なんですね」
梨花は呟いた。教授は笑って、彼女に小さな培養皿を手渡した。
「試しに自分でやってみなさい。薬剤を一滴加えて、変化を見てみるんだ」
梨花は家に持ち帰り、机の上に簡易実験セットを組んだ。母には「宿題」と言ってごまかしたが、夜中まで顕微鏡とにらめっこだった。教授からもらった薬剤を慎重に垂らすと、細胞が一気に動き出した。分裂が加速し、皿の中で増えていく。
「すごい……これ、私が作ったの？」
梨花は興奮で眠気を忘れた。翌朝、皿を見ると、細胞はさらに増え、まるで小さなコロニーのようになっていた。
だが、その夜、異変が起きた。顕微鏡を覗くと、細胞が奇妙な形に変わっていた。丸かったはずの輪郭が尖り、突起を伸ばして互いに絡み合っている。梨花は慌ててノートに記録した。薬剤の効果か？ それとも、彼女のミスか？
翌日、学校で友達に話すと、皆は笑った。
「梨花って変な趣味だよね。細胞とか気持ち悪い」
彼女はムッとしたが、気にせず家に帰った。培養皿を覗くと、さらに驚くべきことが起きていた。細胞が皿の外に溢れ、机の表面に薄い膜を作っている。触れると、ぷるぷると震えた。
「生きてるみたい……」
梨花は怖くなりつつも、好奇心が勝った。ピンセットで膜をつまむと、それは突然縮こまり、彼女の指に巻きついてきた。
「痛っ！」
指先が赤く腫れ、熱を帯びた。梨花は慌てて手を洗ったが、その間にも膜はさらに増殖していて、机を覆い始めた。夜が更けるにつれ、それは部屋の壁にまで広がった。梨花は部屋の隅で震えながら、教授に電話をかけた。
「助けてください！ 細胞が……止まらないんです！」
教授の声は冷静だった。
「薬剤を入れすぎたんだね。あれは、制御できない増殖を誘う特別なものだ。実験だったんだよ、君がどうするか見るための」
梨花は絶句した。実験？ 自分が被験者だったのか？ その時、背後でガサッと音がした。振り返ると、壁の膜が膨張し、彼女の形に似た塊が浮かび上がっていた。目も鼻もないのに、梨花を見つめているようだった。
翌朝、梨花の家を訪ねた友達がドアを叩いたが、反応はなかった。中を覗くと、部屋は奇妙な膜で埋め尽くされ、中央に人影のようなものが立っていた。友達が叫び声を上げた瞬間、膜が動き出し、窓の外へ広がっていった。
数日後、街のあちこちで似たような膜が目撃された。梨花の姿は二度と見つからなかったが、ある研究者がこう呟いたという。
「彼女は薬学研究の歴史に名を刻んだよ。彼女が望んだのとは違う形だがね」
