生成AIが書いたバイオ系短編小説集
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銀色の奇跡
桜丘中学校の理科室の隅には、古い机とホワイトボード、少し埃っぽい顕微鏡が並ぶ小さなスペースがあった。そこは「理科クラブ」の秘密基地で、部員は4人だけ。部長の佐藤健太は機械好きで、いつも何かを作っては分解していた。副部長の山本美咲は理論派で、天文学に夢中。田中翔は実験好きで、失敗しては笑いものになっていた。新入部員の高橋梨花は好奇心旺盛だが、少しおっちょこちょいな女の子だ。
その日、放課後の理科室で4人はいつものように集まっていた。健太が「自作ラジオの改良版」を披露していると、突然、空がピカッと光った。窓の外を見ると、校庭に銀色に輝く円盤のような物体が浮かんでいる。
「UFOじゃん！」翔が叫び、目を丸くした。
「落ち着いて。科学的に観察しましょう」と美咲が冷静に言った。
「めっちゃカッコいい！」梨花が興奮して窓に張り付いた。
円盤から光が伸び、校庭に何かが現れた。小柄で緑色の肌、大きな黒い目を持った生き物――明らかに宇宙人だ。4人は息をのんで見つめた。
宇宙人は理科室のドアをノックしてきた。健太が恐る恐るドアを開けると、宇宙人は電子音のような声で話し始めた。
「我々は銀河交易連盟の者。君たちに贈り物を渡したい」
美咲がメモを取りながら質問した。「贈り物って何？ 怪しいものじゃないよね？」
「心配無用だ。使えば分かる」と宇宙人は淡々と言った。
宇宙人が取り出したのは、手のひらサイズの金属製の機械。表面には青く光るボタンが一つだけある。特に説明もなく、宇宙人はそれを机に置いた。「これを預ける。また会おう」とだけ言い、光とともに消えてしまった。
「何！？ 置いてった！」翔が叫んだ。
「説明ゼロってどういうこと？」梨花が首をかしげた。
「なんか怪しいね。触らない方がいいかも」と美咲が眉をひそめた。
「でもさ、分解したらすごい技術が分かるかも！」健太が目を輝かせた。
4人は機械を囲んで議論した。「押してみようよ！」と翔が提案したが、「やめた方がいい」と美咲が反対。梨花は「でも気になるよね」と好奇心を隠せなかった。
健太が「ちょっとだけ触ってみよう」と言い、機械を手に取った。すると、うっかり指がボタンに当たってしまい、「ピーッ」と音が響いた。機械が青く光り、ホログラムが浮かび上がった。そこには奇妙な記号と、地球らしき青い球体の映像が映し出され、続いて複数の異様な生物が数字らしきものを叫ぶシーンが流れた。
「何！？ これって地球？」翔が目を丸くした。
「待って、この映像……競売みたいじゃない？」美咲が冷静に分析した。
「競売！？ 地球が売りに出されたってこと！？」梨花が叫んだ。
「やばい、俺が押したせいだ！」健太が青ざめた。
ホログラムには、異形の生物たちが何かを指さして騒ぐ姿が映り、地球の映像に赤い線が引かれていく。どうやら、銀河規模のオークションが始まったらしいと4人は推測した。
「どうしよう！ 地球が売られちゃう！」梨花が泣きそうになった。4人は校庭に出て、空に向かって叫んだ。「戻ってきてください！ 何！？これ！」
すると、光が現れ、宇宙人が再び姿を見せた。「騒がしいな。何だ？」と平然と言った。
「何だじゃないよ！ この機械、押したら地球がオークションみたいなものにかけられた！」健太が訴えた。
「ああ、それは『オークショナー』だ。この星を銀河オークションに出品する装置だ。我々は手数料を取るだけだ」と宇宙人が淡々と説明した。
「取り消してよ！」翔が叫んだ。
「取り消しは不可能だ。だが、買い戻すことはできる」と宇宙人は言った。
「買い戻す！？ いくらで？」美咲が食いついた。
「銀河通貨で1億ズールだ。ただし、地球の物質で代用可能。我々が求めるのは『アルミニウム』だ。軽くて丈夫、銀河では貴重品だ。地球なら約1キログラムで足りる」
梨花がポケットをごそごそ探り、昼のおにぎりを包んでいたくしゃくしゃのアルミホイルを取り出した。「ねえ、アルミニウムってこれ？」と宇宙人に差し出した。
宇宙人はそれを受け取り、小さな装置でスキャンした。「そうだ。だが、この量では足りない。1キログラム必要だ」と答えた。
「1キロなら何とかなるかも！」翔が目を輝かせた。
「家にアルミホイルあるし、1円玉もあるよね」と梨花が言った。
宇宙人は期限を告げた。「オークションは3日後に終了する。それまでに用意できれば、地球を君たちに戻そう。できなければ、新たな所有者に引き渡される」そして、また消えた。
4人は理科室に戻り、作戦を立てた。1キログラムは約1000枚の1円玉、または家庭にあるアルミホイルで十分だ。梨花が言った。「うちにアルミホイルのロールあるよ。使いかけでもいいよね？」美咲が「効率よく集めよう」と賛成し、各自が家から持ってくることにした。翔は「1円玉なら貯金箱にある！」とポケットや机の隅から数枚見つけた。健太は「俺のリュックにアルミ缶入ってる」と夏休みのジュース缶を出した。美咲が「不衛生」と顔をしかめたが、重量のために採用した。
3日間、4人は家からアルミホイルのロールや切れ端、1円玉、アルミ缶を持ち寄った。最終日、理科室の机には小さな銀色の山ができた。美咲が秤で測ると、1.02キログラムだった。
宇宙人が現れた時、4人は胸を張った。「1キログラム、集めたよ！」
宇宙人が機械で計測し、「1.08キログラムだ。取引成立」と頷いた。オークショナーが停止し、ホログラムに地球の映像が戻り、赤い線が消えた。
「地球は君たちのものだ。意外と賢い種族だな」と宇宙人は言い、円盤で去った。
理科室に戻った4人。健太が苦笑した。「知らない機械は触らない方がいいね」
「でも、地球救ったんだから結果オーライ！」梨花が笑った。
「次はちゃんと観察してから行動しよう」と美咲が言えば、翔が「でも楽しかったよ！」と締めた。
窓の外では、夕日が校庭を染めていた。机の上に残った銀色の物質は、日常の中の小さな勝利の証だった。
