SFミステリー小説：永遠の秘密２〜すれ違う二人
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第四章：山川聖香（２）
田畑太一郎の留学先であるH大学は、アメリカの中でも著名な大学であり、日本人の間でも知名度は高かった。田畑太一郎は、自分が留学する大学がH大学になると決まったとき、まさか自分があのH大学に留学できるなんて、と信じられない思いだった。
だが実際には、H大学には関連病院がいくつもあり、田畑太一郎が留学した研究室は、その関連病院の中の一つの建物内にあるものであった。また、田畑太一郎のボスとなる留学先の研究室のボスはアジア人で、総勢十名ほどからなるそこの研究室には、アメリカ人はおろか白人も一人もおらず、全員がアジアもしくは東南アジアからの留学生であった。
だが、そこの研究室にいる日本人は田畑太一郎だけだったので、他の研究室メンバーとの会話は英語であった。しかし、研究室内ではたいていは同じ国の出身者同士が固まり、その場合は、彼ら彼女らは自分達の母国語で喋っていたので、田畑太一郎は研究室の中では英語よりも別の国の言語を聞く時間の方が長かった。
また、ボスは研究室にいないことが多く、どちらかと言えば放任主義であった。そのためか、平日の昼間に田畑太一郎が研究室にいなくても、それを咎められることはなかった。
思い描いていた留学生活とは違うな、と田畑太一郎はそう思うことはあったが、慣れてみると、この自由で気楽な研究生活も悪くないものだという気がしてきた。
田畑太一郎の研究プロジェクトは、日本のボスとアメリカのボスが話し合って決めたものであり、名目上は日米の研究室の共同研究という形になる。
また、実際には田畑太一郎の留学先はH大学の関連病院の中にあるものだが、そこの研究室のメンバーは、田畑太一郎を含めて全員がH大学と関連病院のどちらにも在籍していることになっているため、日本のボスにとっては、天下のH大学と共同研究をしていると言うことができた。
この日も、田畑太一郎が平日の日中に研究室にいなかったことを気にしていた研究室メンバーはおらず、渡邉哲郎と別れて研究室に戻ってきたときも、誰にも何も言われなかった。この日は、珍しくボスが研究室内の自分のオフィスにいたが、彼も田畑太一郎が不在であったことには気づいていない様子で、研究室メンバー数人と彼らの研究プロジェクトについてオフィスの中で議論をしていた。
研究室に戻ってきたあと、田畑太一郎は自分のデスクに座りメールをチェックした。対応が必要なメールは特になかったので、白衣を着て実験を再開することにした。まずは、共用スペースにあるシェーカーの上に乗せておいたプラスチックの入れ物を自分の実験机に持ってくるところから始めた。
この入れ物の中には、スキムミルクに浸したウエスタンブロットのメンブレンが入っている。そのスキムミルクを実験机の横にある流しに捨てて、代わりにTBS-Tという溶液を入れた。
その後に、昨夜から一次抗体に浸しておいた別のウエスタンブロットのメンブレンのケースを冷蔵室から取り出し、一次抗体の溶液をファルコンチューブに戻して、そちらの入れ物にもTBS-Tを入れた。そして、どちらのケースも、先ほどのシェーカーの上に戻した。
こういったウエスタンブロットの実験操作は、教えれば小学生でもできるくらいのシンプルな作業だなと、この実験をしているときに田畑太一郎は時々そのようなことを考える。
では、小学生でも医学生物学の研究ができるのかと言えば、話はそう単純ではないことに気づく。確かに、この分野の研究には実験が必要不可欠ではある。しかし、実験だけしていても、それは研究をしているとは言えない。
研究にはアイデアが必要である。何を研究対象とするか、何を明らかにしたいか、そのためにはどんな実験が必要か、そういったことをよく考えて実験計画を立てる必要がある。また、その研究を遂行するための資金も獲得していかないといけない。そういったことを全てこなして初めて研究をしていると言える。
田畑太一郎が自分のデスクに戻り、論文を読みながらそんなことを考えていると、ピコーンとスマホにテキストメッセージが届いた音が鳴った。
ポケットから自分のスマホを取り出して画面を見ると、そのメッセージの差し出し人は坂井かなえであった。先週の土曜日に会ったときに、スマホの番号を交換しておいたのだ。
メッセージには、「太一郎君、急な話なんだけど、明日の夕方以降って時間空いてたりする？」とあった。田畑太一郎は慣れた手つきですぐに返信をする。
「六時以降ならあいています。」
ピコーン。すぐに返信が来た。
「T大学から歩いて十分くらいのところにイタリアンのレストランがあるんだけど、夜ご飯いっしょにどう？ちょっと会ってもらいたい人もいるんだ。」
「大丈夫です！何時くらいに行けばいいですか？」
「六時半でどうかな？そのお店のサイトのリンクはhttps://...です。」
「了解です！では明日よろしくです。」
「ありがとう！じゃあまた明日。」
坂井かなえからの最後のメッセージには、文章の終わりに笑顔の絵文字がついていた。田畑太一郎は何だか心が軽くなるような嬉しい気持ちになった。
＊＊＊
