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最終章：山川カンナ（４）

予想外の人物の登場に田畑太一郎は驚いていた。と同時に、田畑太一郎の思考は一気に加速した。

なぜ、山川母娘がこの場に？いや、山川聖香と渡邊哲郎が仲間であると考えれば辻褄は合う。むしろ、渡邊哲郎が単独犯であると考える方が不自然なのかもしれない。

高野恵美子の殺害は、彼女の婚約者の殺害にもつながっているはず。とすると、渡邊哲郎は何かの組織に所属していて、山川聖香もその組織の一員なのだろう。

フードコートで渡邊哲郎と山川聖香が会ったとき、初対面であるかのように振る舞ったのは、二人が仲間同士であることを自分や坂井かなえ、真中しずえに悟られないようにするためだったんだろうか。それにしても、渡邊哲郎たちは何の組織のメンバーなのか。まさか、ガーベラ・・・？

そんな田畑太一郎の思考の流れとは無関係に、山川カンナは口を開く。

「哲郎君、この場を一体どう収めるつもり？」
　「いやあ、どうしましょうかねぇ。でも、その『哲郎君』ってのはもう止めにしませんか？ほら、僕はもういい年なんだし。」
　「何を言ってるのかな。君は私にとっては今も『哲郎君』だよ。それとも『泣き虫哲君』と言った方がいいかな？」
　「勘弁してくださいよ。そんなの四十年くらい前の話じゃないですか。」
　「ふふ、そうだね。時間の経つのは早いよね。でも、急に姿を見せなくなったと思ったら、アメリカの端っこのこんなところにいるなんてね。君の姿を久しぶりに見たときは嬉しくて涙が出そうだったよ。」
　「ははは、怒りで血の涙でも流したんですか？」

「おい、口をつつしめ。」

いつの間にかに山川カンナの後ろに来ていた山川聖香が二人の会話に割り込み、そう言った。その口調は、今までのおしとやかで上品なものとは全く異なるもので、田畑太一郎はこの女性が本当に山川聖香なのかと疑った。

「えっと・・・今は山川聖香さんでしたっけ？その名前もいい名前ですね。それに、相変わらずお綺麗なままで何よりです。お元気でしたか？」

と、少しとぼけた調子で渡邊哲郎が言うと、山川聖香は「うるさい。殺すぞ」と、短く言い放ち、渡邊哲郎をにらんだ。渡邊哲郎は苦笑いをしながら、山川聖香から目をそらした。

「じゃれるのはほどほどにしなさいね。それに、そんな言葉遣いはしてはいけませんよ」と山川カンナが山川聖香に言うと、山川聖香は「すみません」と返事をして口を閉ざした。

田畑太一郎は一連のやり取りを見聞きして、とても混乱した。

渡邊哲郎と山川聖香は仲間ではないのか？山川聖香は娘の山川カンナになぜあのように従っているのだろう？それに、山川カンナは四十年ほど前から渡邊哲郎のことを知っているのか？山川カンナは、せいぜい中学生にしか見えない子どものはずなのに？この三人の関係は一体なんなのだろう？今この場で何が起きているのだろう？と、田畑太一郎の頭の中は疑問で埋め尽くされていた。

しかし、山川カンナは、田畑太一郎はそこにいない存在であるかのように、引き続き渡邊哲郎に話しかける。

「さて、哲郎君、立ち話もなんだから、あそこに停めた私たちの車に乗って話でもしようか。坂井かなえさんも一緒にね。」
　「仕方ないですね。そうしましょうか。ここで大きな声で話をしていて、人が集まってくるのも面倒ですし。」
　「ふふ、素直な性格は変わってないね。安心したよ。」
　「あなたに逆らってもいいことないですからね。」

渡邊哲郎はそう言って少し笑い、手にした拳銃を上着のポケットにしまった。

田畑太一郎は混乱と恐怖で言葉が出てこなかったのだが、渡邊哲郎が拳銃をしまったことと、坂井かなえも車に乗せられそうになっているということで、意を決して発言をした。

「ちょ、ちょっと待ってください。あなたたちの正体が何でどんな関係があるかは正直わからないんですけど、かなえさんを巻き込むのは止めてもらえませんか？それに、山川聖香さん、あなたの娘のカンナさんはまだ子どもですよ。山川さんも渡邊さんも、表の社会の人間ではないとは思うんですけど、それに子どもを巻き込むのは違うんじゃないかと思います。」

しかし、その場の誰もが田畑太一郎の発言には返事をしなかった。それどころか、山川聖香と山川カンナは、田畑太一郎の方を向きもせず、彼の訴えを聞いても表情すら変えなかった。

坂井かなえも俯いたまま一言も発しなかったが、唯一、渡邊哲郎だけが田畑太一郎の方を少しだけ見た。しかし、何も言わないまま、その後はすぐに山川母娘の方に視線を戻した。

「な、なんでみんな黙ってるんですか？あなたたちが高野さんを殺したんですよね？そして、高野さんが婚約者から受け取ったピペットマンのありかを探っているんですよね？かなえさんが高野さんと仲が良かったから、そのピペットマンのありかを知ってると思って、しつこく付き纏ってるんですよね？今、かなえさんを殺してもピペットマンは手に入らないですよ。」

さっきよりも大きな声で、田畑太一郎はみんなに話しかけた。

「処分しますか？」と、冷徹な声で山川聖香が山川カンナに聞いた。山川カンナは何も答えない。代わりに、渡邊哲郎が口を開く。

「ピペットマンって何のこと？」
　「ここに来て、何をとぼけてるんですか？あなたが探しているピペットマンのことですよ！」

そう言って、田畑太一郎は渡邊哲郎を睨む。

渡邊哲郎はやれやれと言った表情をし、山川カンナに向かって「カンナさん、一つ提案なのですが、あのバンに乗るのはあなた方お二人と僕と、そこの彼の四人ということでどうでしょうか？坂井さんを置いていっても、特に大きな問題にはならないですよね？」と聞いた。

「哲郎君、君のそういうところ大好きだよ。私もそうするのがいいかなと思ってたの。」
　「あぁ良かった。じゃあ、早速行きましょうか。」
　「哲君はそこの坊やが暴走しないようにきちんと見張っておくんだよ。」
　「はは、哲君はやめてくださいよ。ま、夜のドライブは悪くないですね。運転手は聖香ちゃんかな？」

山川聖香は「死ね」とだけ短く言って、山川カンナに続いてバンの方に向かって歩き出した。

「田畑君、じゃあ僕らも行こうか。あ、そのスーツケースは邪魔になるから置いていってね」と、いつもと全く変わらない調子で、渡邊哲郎は田畑太一郎に話しかけた。

田畑太一郎は話の流れに全くついていけなかったが、とりあえず坂井かなえがこの場から解放されると知って安心した。

そして、坂井かなえの方をむいて、「かなえさんだけでも無事で良かった。僕は大丈夫だから心配しないでください。あとでテキストしますので」と言った。だが、坂井かなえは下を向いたまま、最後まで田畑太一郎の顔を見ることはなかった。

「あの・・・バンに乗るのは、かなえさんを部屋に連れていってからでもいいですか？彼女、あまりの恐怖に動けなくなってるのかもしれないです。このまま一人置いておくのはちょっと心配です。」

田畑太一郎は、渡邊哲郎にそうお願いをした。しかし、渡邊哲郎は「いや、それはできない。僕らは今すぐにあのバンに乗らないといけない」と、冷たく言い放った。

その口調は有無を言わせぬものであり、田畑太一郎は大人しく従った。ここで無理に自分の言い分を通そうとしたら、渡邊哲郎が拳銃をまた取り出すなどして、坂井かなえが再び危険に晒されるかもしれないと思ったからであった。

バンに乗り込む前、田畑太一郎は坂井かなえの方をチラッと見たが、彼女は一歩も動かずにこちらの方を向いていた。田畑太一郎は軽く手を挙げたが、彼女はそのままの姿勢でこっちを見るだけだった。

「田畑君、早く中に入ろう」と、渡邊哲郎が言ってきた。後ろ髪を引かれる思いではあったが、渡邊哲郎に言われるがままに、大人しく田畑太一郎はバンの中に入った。バンの中は思いのほか大きなスペースであり、簡易なものではあったが、四人が座れるテーブルセットもあった。

「場所を変える。」

山川聖香はそう短く言って、エンジンをかけてバンを発進させた。山川カンナは助手席に座っており、後ろの広いスペースには田畑太一郎と渡邊哲郎の二人しかいなかった。

車が急に動きだしたので、田畑太一郎はバランスを崩して倒れそうになったが、渡邊哲郎に支えられたので転ぶところまではいかなかった。

「車内にはつかまれる場所があるから、そこをしっかりとつかんで転ばないようにしよう。とりあえず目的地に着くまでは大人しくしておいてね」と渡邊哲郎に言われた。田畑太一郎はなすすべもなく、言われたとおりに静かにしていた。

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